¿Líder baby boomer o líder millennial?

Poseer las cualidades necesarias para tener capacidad de liderazgo suele ser sinónimo de éxito, pero ¿qué factores definen a un líder? En el mundo de los negocios es aquella persona que es capaz de tomar decisiones asumiendo la responsabilidad de su resultado, de dirigir y coordinar de forma eficiente la acción de otros y de optimizar los recursos y medios materiales y personales disponibles para lograr un resultado exitoso. Además, existe otro factor de gran importancia, como es el poseer habilidades de comunicación tanto verbal como no verbal, que permiten influir en otros, lo que confiere al líder aquello que llamamos carisma. Como dijo el escritor estadounidense James Humes, «el arte de la comunicación es el lenguaje del liderazgo».

¿Solo uno?

Sin embargo, no hay un único líder para todos ni para cualquier situación. Hoy vivimos en un mundo globalizado y volátil donde la ciencia produce continuos cambios en nuestra forma de vida y las noticias viajan más rápido de lo que nadie pudo prever, lo que conduce a vertiginosos cambios sociales, políticos y económicos. Ello hace que coexistan distintos grupos de personas que se conforman —y a su vez se diferencian de otros sectores de población— en atención a factores como la edad, la religión, la ideología, la cultura o los valores éticos, pero también a su acceso a la tecnología y las redes sociales y el uso que hacen de ellas, tanto en su vida privada como en la profesional. 

Baby boomers y millennials

Pongamos como ejemplo dos tipos demográficos populares en los Estados Unidos como son los llamados baby boomers y millennials. Los integrantes del grupo de los baby boomers son aquellos que nacieron entre 1946 y 1964, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, cuando cientos de miles de soldados muy jóvenes regresaron a sus casas y comenzaron a formar familias. Los millennials son aquellas personas nacidas entre 1980 y 1995. Se las denomina generación millennial porque muchas de ellas ingresaron en el mercado laboral a principios del siglo XXI.

Ahora echemos un vistazo a algunas diferencias entre los líderes de estos dos tipos generacionales. Los líderes del grupo de los baby boomer son por lo general mejores comunicadores que los millennials, tanto en el cara a cara como en grupo; están más acostumbrados a resolver problemas y, al contrario que los más jóvenes, llegan a la respuesta después de investigar y discutir las distintas opciones, lo que les otorga mayores posibilidades de acierto.

Esto es así por cuanto los líderes millennial han crecido en un mundo en el que la comunicación cara a cara ya no es necesaria y puede realizarse a través de mensajes de texto o correo electrónico, y han contado con muchos e infinitamente más avanzados recursos tecnológicos y científicos a su disposición, lo que ha mitigado o directamente eliminado muchos de los problemas que en el día a día debían afrontar y solucionar sus mayores, al tiempo que se les hace absolutamente necesario lograr una respuesta lo más rápida posible, incluso de forma inmediata. 

Los líderes baby boom también suelen ser menos individualistas, tienden a conformar equipos estables y a establecer una amplia comunicación con sus compañeros de trabajo. Los millennials a menudo prefieren trabajar solos o con mayor autonomía y libertad de decisión. Si los baby boomers juegan en equipo, los millennials tienden a prosperar en el deporte en solitario aun cuando puedan asignar a sus compañeros de trabajo responsabilidades individuales y monitorear su progreso.

No obstante, los líderes millennial son superiores en el uso de las nuevas herramientas de trabajo, presentan mucha mejor adaptación a los cambios tecnológicos y sociales, son capaces de anticiparse a ellos y estar preparados para cuando lleguen, y su aprendizaje es más rápido y completo, lo que los puede hacer más eficientes y eficaces. Los líderes baby boomer son más tradicionales y leales a una serie de principios de actuación, mientras que los millennials aportan perspectivas frescas e innovadoras y son maestros en la creciente digitalización de las empresas y sus procesos.

En consecuencia, ¿qué tipo de líder es mejor? 

La respuesta dependerá del ámbito y la actividad en que se desenvuelva y ejerza ese liderazgo. Las empresas que actúan en mercados donde la tecnología desempeña un papel principal o muy importante requerirán de liderazgos más asimilados a las características de los millennials, mientras que aquellas que lo hagan en mercados más tradicionales o simultáneamente en varios de ellos se verán favorecidas por un estilo de dirección baby boomer. 

Y en todo caso, es evidente que aunar lo mejor de ambos o tener la capacidad de adaptación a las necesidades variables de la empresa ofrecerá siempre mayores posibilidades de éxito.

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