Derecho público vs. derecho privado: principales diferencias y ejemplos

Sin duda, durante años la carrera de derecho ha sido de las mejores a la hora de asegurarse un futuro laboral de calidad. Completar estos estudios te permite acceder a diferentes opciones no solo en bufetes o empresas del sector privado, sino también a diversas oposiciones del Estado. Si estás interesado en dedicarte a la rama del derecho, es posible que quieras profundizar más en esta disciplina y comprender qué corresponde a la rama pública y qué, por el contrario, a la privada. 

Primeramente, debes saber que el derecho, en general, es un conjunto de normas y principios que regulan la convivencia en sociedad. Su principal objetivo es garantizar la justicia, la paz social y el orden. Dentro de este campo se distinguen dos grandes ramas: el derecho público y el derecho privado. Ambos tienen funciones y objetivos específicos, y aunque a veces sus límites pueden parecer difusos, es fundamental comprender sus diferencias para saber cómo operan en la práctica. 

¿Qué es el derecho público? 

Concretamente, el derecho público se refiere al conjunto de normas que regulan las relaciones entre el Estado y los particulares, así como las relaciones entre diferentes entes del propio Estado. En este sentido, el derecho público tiene como objetivo principal asegurar el interés general y el buen funcionamiento del Estado. Las principales características del derecho público son las siguientes: 

1. Intervención del Estado: El Estado actúa como una parte con poder superior y ejerce su autoridad para regular y controlar actividades en beneficio del interés público. 

2. Normas de carácter imperativo: Las normas del derecho público son de obligatorio cumplimiento y no pueden ser modificadas por acuerdos privados entre las partes involucradas. 

3. Finalidad de interés general: El objetivo principal es proteger los intereses colectivos y asegurar el bienestar social. 

4. Principio de legalidad: Todas las acciones del Estado deben estar fundamentadas en la ley. El Estado no puede actuar arbitrariamente; sus actuaciones deben estar previamente establecidas y autorizadas por la legislación. 

Entre los ejemplos de derecho público destacan el derecho constitucional, el administrativo, el penal y el internacional público, que te explicamos a continuación: 

• Derecho constitucional: Regula la organización del Estado, los derechos fundamentales de los ciudadanos y las relaciones entre los distintos poderes públicos. 

• Derecho administrativo: Se ocupa de la regulación de la actividad administrativa del Estado y sus relaciones con los particulares. 

• Derecho penal: Establece las normas relacionadas con los delitos y las penas, y regula la potestad punitiva del Estado. 

• Derecho internacional público: Este tipo de disciplina lo que hace es regular las relaciones entre los Estados y las distintas organizaciones internacionales. 

¿Qué es el derecho privado? 

Por su parte, si profundizamos en el derecho privado, debes saber que lo que hace es regular las relaciones entre particulares o entidades privadas en igualdad de condiciones. El objetivo del derecho privado es proteger los intereses individuales y regular las relaciones patrimoniales y personales entre sujetos que se encuentran en una situación de igualdad jurídica. Las principales características del derecho privado son las siguientes: 

1. Autonomía de la voluntad: Las partes tienen la libertad de decidir sobre sus propios intereses y establecer los términos y condiciones de sus relaciones, siempre que no contravengan el orden público o la ley. 

2. Normas dispositivas: Las normas del derecho privado son generalmente supletorias, lo que significa que las partes pueden pactar diferentes condiciones, a menos que la ley disponga lo contrario. 

3. Igualdad entre las partes: No existe una relación de subordinación entre las partes; todos los individuos son considerados iguales ante la ley. 

4. Protección de intereses particulares: Su finalidad es salvaguardar los intereses y derechos individuales, como la propiedad, los contratos y las relaciones familiares. 

Entre los ejemplos de derecho privado destacan el derecho civil, el mercantil y el laboral, en los que profundizamos a continuación: 

• Derecho civil: Es la rama más amplia del derecho privado y regula aspectos como la propiedad, los contratos, la familia y las sucesiones. 

• Derecho mercantil: Se centra en las normas aplicables a las relaciones comerciales y los actos de comercio. 

• Derecho laboral: Aunque presenta características de derecho público, en gran parte regula las relaciones laborales individuales y colectivas bajo principios de igualdad y negociación entre empleadores y empleados. 

Diferencias entre ambas disciplinas 

Es fundamental comprender las distinciones entre el derecho público y el derecho privado, ya que cada uno regula aspectos diferentes de la vida social y jurídica. Las diferencias clave son:  

1. Sujeto dominante: En el derecho público, el Estado tiene un rol preponderante y actúa con potestad sobre los particulares. En cambio, en el derecho privado, las partes actúan en igualdad de condiciones. 

2. Interés protegido: El derecho público protege el interés general, mientras que el derecho privado se enfoca en los intereses individuales de las personas y las entidades privadas, como bien indica su nombre. 

3. Normas aplicables: Las normas del derecho público son imperativas y no pueden ser modificadas por los individuos, mientras que en el derecho privado las normas son en su mayoría dispositivas, lo que permite a las partes adaptarlas según sus necesidades y acuerdos. 

4. Finalidad: El derecho público busca asegurar el buen funcionamiento del Estado y la protección del bienestar colectivo. Por su parte, el derecho privado tiene como objetivo regular y proteger las relaciones y los derechos de los individuos en sus interacciones cotidianas. 

Para verlo con ejemplos más prácticos, imagina la imposición de impuestos por parte del Estado. Se trata de un caso claro de aplicación del derecho público. En este caso, el Estado actúa con autoridad para recaudar tributos que financien servicios públicos y políticas de interés general. En contraste, un ejemplo de derecho privado sería la celebración de un contrato de compraventa entre dos particulares, donde ambas partes acuerdan los términos libremente. 

Os recomendamos que no dejéis de actualizaros en las últimas tendencias y adquiráis los conocimientos adecuados sobre el derecho público y derecho privado. Os invito a que miréis detenidamente el Grado en derecho.