¿Qué son los metadatos? y ¿Qué aplicaciones tienen?

En el escenario de disrupción digital que vivimos, es especialmente importante saber qué son los metadatos y qué implicación tienen en nuestra vida, tanto personal como profesional. En este artículo te introducimos a sus fundamentos y principales usos.

¿Qué son los metadatos? Del diccionario universal que es la Wikipedia podemos ver:

“Los metadatos (del griego μετα, meta, ‘después de, más allá de’ y latín datum, ‘lo que se da’, «dato»[i]), literalmente «sobre datos», son datos que describen otros datos.”

Los metadatos son, de forma práctica, elementos que nos permiten describir parcialmente o completamente un objeto, texto, imagen o cualquier conjunto general de datos.

Son un elemento clave en el mundo digital. Por ejemplo, a una imagen en una web le asociamos un conjunto de palabras o también denominados tags.

Esto permite que los buscadores puedan indexarlo correctamente, y que nosotros podamos encontrar las imágenes asociadas a un término, es decir a esos metadatos.

En el mundo de Internet todo son metadatos y empezamos a ser nosotros mismos metadatos o descripciones de uno mismo en un mundo digitalizado.

El concepto de metadatos es análogo al uso de índices para localizar objetos en vez de datos. Por ejemplo, en una biblioteca se usan fichas que especifican autores, títulos, casas editoriales y lugares para buscar libros.

Así, los metadatos ayudan a ubicar datos. Esto nos hace posible encontrar la información con el significado que nosotros queremos más fácilmente.

¿Qué son los metadatos? y ¿Cómo se usan?

Los buscadores intentan buscar la información dando gran importancia a estos metadatos de las páginas web, que permitan rápidamente expresar el contenido de la misma (ahí está la web semántica) y de esta forma encontrarla en ese mar de información.

Por otra parte, en Internet, los metadatos son descripciones de los usuarios. Cuando un usuario entra en una web, le asociamos un identificador, y vamos añadiendo un conjunto de metadatos que vamos descubriendo del usuario, localización, sexo, gustos, intereses etc.

¿Qué son esos metadatos?, son los elementos que definen al usuario para que en este caso el anunciante le encuentre. Es curioso ver cómo la misma tecnología tiene un doble filo y es aquí donde la generación de los metadatos es clave y puede tener un papel importante.

¿Qué son los metadatos? y ¿Cómo se generan?

Actualmente, hemos pasado de la generación manual de estos metadatos a una generación automática de los mismos mediante técnicas de inteligencia artificial, como el Deep Learning.

Actualmente las imágenes empiezan a ser clasificadas automáticamente y por tanto se empiezan a generar automáticamente los metadatos. Para muchos sitios web, esta técnica empieza a ser usual, y con objetivo de mejorar el SEO se deja que las máquinas etiqueten automáticamente las imágenes.

Al igual, que con las imágenes las redes neuronales artificiales entrenadas por nuestros científicos de datos, con textos, nos permiten clasificar el contenido de los textos, descubrir personas, eventos, lugares o indicar la polaridad de opinión de los mismos.

Esto hace que rápidamente se puedan obtener cantidades ingentes de metadatos del contenido.

Del mismo modo, al usuario le van a ir etiquetando por cada lugar que lea o visite y por tanto los metadatos es una huella digital de cada persona o descripciones de uno mismo hecha por una máquina que solo tiene parcial información de nosotros.

Gracias por tanto a tecnologías como el Big Data que permite procesar millones y millones de datos o metadatos, es fácil localizar a los usuarios por Internet y por tanto localizarles por anunciantes o por personas que tengan acceso a nuestros metadatos.

¿Qué son los metadatos? y ¿Qué papel juegan en nuestras vidas?

¿Son los metadatos buenos o malos? sin ellos, no podríamos encontrar rápidamente la información, pero tienen un doble filo donde la inteligencia artificial juega un gran rol a la hora de generar los metadatos de los individuos.

Por ahora la ley protege el contenido que creamos y compartimos. Éstos recaen en nuestra intimidad… pero de los metadatos nadie dice nada.

La mayoría de los sistemas anti-terroristas actuales se basan en el análisis de esos metadatos, muchos de ellos obtenidos automáticamente por máquinas.

¿Qué nivel de importancia tiene ese metadato?, ¿Hasta qué punto no nos lleva a una posible equivocación?

El problema estriba en que los metadatos no son creados por personas y no son controlados por nosotros y por tanto poco nos podremos defender de un sistema que automáticamente nos etiquete con un metadato “peligroso para la seguridad nacional”.

[i] Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). «dato». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.

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