¿Qué es la metodología SAFe (Scaled Agile Framework)?

El éxito en la aplicación de métodos o frameworks ágiles para la gestión de proyectos es indudable. Originalmente se emplearon en ámbitos muy concretos como las TI o la investigación, pero pronto comenzaron a expandirse a otros sectores profesionales, hasta llegar al tiempo actual, donde su uso se ha extendido enormemente. 

Para reforzar esta afirmación expongo un hecho objetivo: la entidad más importante del mundo en el ámbito de la dirección de proyectos se ha rendido al agilismo. Efectivamente, el Project Management Institute (PMI), que edita entre otras guías el Project Management Body of Knowledge (PMBOK), publicó en 2017 la versión 6 de su exitosa guía. En esta versión ya introducía sin complejos un gran conjunto de prácticas, técnicas y herramientas ágiles, y además acompañaba la guía oficial de un libro anexo centrado en exclusiva en la gestión ágil de proyectos. Dando continuidad a este giro, PMBOK 7, que complementa la versión anterior, sigue incidiendo en dar un enfoque cada vez más ágil a la dirección de proyectos. 

Las metodologías o frameworks ágiles aportan mucha frescura, flexibilidad y rendimiento a los equipos que las aplican. Con equipos individuales, por lo tanto, son una gran idea. El problema viene cuando queremos escalar el enfoque ágil a grandes equipos o a departamentos, y no digamos si lo queremos extender al ámbito corporativo. En este escenario surge la pregunta siguiente: ¿cómo escalamos agile? 

La metodología scaled agile framework 

Para darle respuesta, surgieron ya hace unos años varios frameworks de escalado ágil. Scrum of scrums, LeSS, Nexus y SAFe son algunos de ellos, y hoy en día sin duda SAFe es el más aplicado a nivel global. Vamos a hablar de las principales características de este framework para conocerlo un poco mejor. 

SAFe (scaled agile framework) provee un conjunto de patrones, flujos de trabajo y roles que permiten aplicar enfoques ágiles en una organización empresarial completa. 

El objetivo principal de SAFe es proporcionar a las organizaciones una guía general para aumentar la productividad en el desarrollo de productos a todos los niveles. Es decir, permite aplicar conceptos ágiles a la gestión empresarial teniendo en consideración la estrategia de la compañía y proporcionando una visión de porftolio que requiere ver mucho más allá de la siguiente iteración de cada uno de los equipos ágiles que trabajan en la empresa. 

Una buena forma de comenzar a comprender SAFe es quizás revisando sus principios: 

1. Adoptar un punto de vista económico para entregar el mayor valor como resultado del trabajo sin prescindir de la excelencia en calidad. 

2. Aplicar sistemas de pensamiento de modo que todos los integrantes del equipo comprendan el sistema completo en lugar de ocuparse cada uno de una parte sin conocer el todo. 

3. Asumir variabilidad evitando hacer el diseño inicial completo, puesto que es seguro que este variará. 

4. Construir incrementalmente con ciclos rápidos e integrados del modo en el que lo hacen todas las metodologías ágiles. 

5. Establecer hitos para evaluar el avance del trabajo realizando por ejemplo demostraciones de los progresos, como se hace en Scrum. 

6. Visualizar y limitar el WIP (work in progress) para adaptarlo a la capacidad, reducir el tamaño de los lotes, facilitar el desarrollo rápido y gestionar el tamaño de las pilas de trabajo para reducir tiempos de espera. Este principio deriva directamente de la metodología Kanban. 

7. Aplicar cadencia mediante iteraciones, pues proporciona predictibilidad y ofrece ritmo de trabajo y sincronización. 

8. Motivar a los miembros del equipo ofreciendo autonomía (dejarles hacer) y propósito (visión común y completa). 

9. Descentralizar la toma de decisiones para agilizar el proceso empoderando al equipo y permitiéndoles tomar sus propias decisiones. 

10. Organizarse en función del valor como principal foco de eficiencia. 

Para aplicar estos principios en la empresa, SAFe visualiza distintos niveles de gestión, que permiten agrupar (anidar) y elevar la visión ágil hasta llegar a la perspectiva de la organización completa. De este modo, SAFe habla de nivel de equipo, donde se proporciona un modelo para equipos ágiles basados en Scrum y prácticas XP; nivel de programa, donde se coordina el trabajo de múltiples equipos ágiles; nivel de porfolio, donde los programas se alinean con las estrategias de la organización, y por último el flujo de valor, donde se orquesta la entrega de valor. 

Para coordinar toda esta estructura de equipos, programas y porfolios, SAFe propone una serie de roles, tanto técnicos como gestores, que van más allá de los básicos que se definen para equipos ágiles. Incluso crea los ART (agile release train), formados por equipos centrados en la coordinación y el flujo. 

 

 

Este es el mapa completo de SAFe. A primera vista puede parecer algo complejo, sobre todo teniendo en cuenta que pretende conservar un espíritu ágil, pero cuando profundices en los detalles comprobarás la necesidad y el valor que aporta cada elemento del mapa. 

Si te resulta interesante, te recomiendo que revises la documentación completa y clara que se ofrece en la página del framework SAFe.  

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